消去法のヒーロー選び
札幌ドームのマウンドは自分に入って行き易いと、江尻。観客との距離が気に入っているそうだ。球場の雰囲気に自分を乗せていくタイプではない。
憧れの甲子園のマウンド、理想の投球を求めて集中力のバリアに入り込んでいく江尻には不向きだ。嫌が上にも観客と目線は合うし、その観客もドギツイ弥次を浴びせてくる。そして何より、あの地鳴りのような歓声が、内臓までをも揺さぶるド迫力で、グランド上の選手を押し潰しに掛かってくる。
１１連敗のビハインドに加え、タイガースの地の利をまともに受けての登板は、二枚目俳優が関西系お笑いの総本山に紛れ込むようなものだと、危惧していた。
その江尻、６月１２日、交流戦対阪神６回戦、甲子園のマウンドには無表情を引っ下げて現われた。連敗阻止を一身に背負った悲壮感は微塵もない。むしろ、悪い投球が続いたことで気持ちが吹っ切れていたようだ。
３回まではパーフェクト。いい展開だ。
４回裏、早稲田の後輩で、最も打たれたくない鳥谷に初ヒット（センター前）を許す。２アウト後、４番金本にフォアボール。そして、札幌ドームの対戦で２ランホームランを浴びている５番今岡。二敗目の黒星は今岡一人にしてやられたようなものだった。目下セリーグの打点王が、江尻の３球目・外角高目のストレートをレフト前に引っ張った。２塁ランナー鳥谷が俊足を飛ばして本塁に突っ込む。レフト小谷野の返球はワンバウンドのストライク。流れは江尻が掴んでいた。
味方打線の援護で８対０とリードを貰った江尻。６回は、昨日の試合で６対１とリードを貰っていた先発正田が、突然崩れたイニングだ。６点のリードを守れなかった前回のドラゴンズ戦が頭をよぎってもおかしくない。
９番関本に四球。そして伏兵中の伏兵・１番赤星に甲子園初本塁打（ライトスタンド）を運ばれて、あっけなく２点を献上だ。赤星の生涯本塁打はこれで３本。交通事故よりも、尚、低い確率が救いになって立ち直るかと思えば、さにあらず。３番シーツ・４番金本の連打でピンチを広げる。
１アウト３塁・１塁、迎えるバッターは５番今岡。４回裏タイムリーヒットをフイにしているだけに目つきが違った。又もや判で押したように三遊間を破られる。３塁ランナーシーツが還って、この回３点目。プロ同士の対決にしては展開が淡白過ぎだった。
５回１／３を投げて江尻降板。結果的に５勝目を上げられたが、内容的にはノックアウトされた前回のドラゴンズ戦と何ら変わるところはなかった。
７回３点が、先発投手に与えられる許容範囲だ。この試合を含め過去４試合の内容は、３回２／３・７失点、２回１／３・５失点、４回１／３・３失点、５回１／３・３失点。贔屓目に見て上向きか。江尻のヒーローインタビュー、やや盛り上りに欠けた。
東北朝日プロダクション 斎藤 茂
