タラレバが許される今季初黒星
先発投手がマウンドに上がるまでは完全試合を頭に描くと言う。大それたことを先発の矜持がそう思わせるのだ。 但し、ほとんどが早い回に潰えてしまう夢に過ぎない。
４月９日、日本ハム対西武３回戦。この日もサンデー江尻の登板だ。観衆２万３千人を前に投げる気持ちは悪かろうはずがない。
完全試合の見果てぬ夢は３回表まで持続した。それまで外野に飛んだ飛球は５番和田のライトフライだけ。三振２つ。上々の立ち上がりだった。この回先頭の中村の当りをショート金子が取り損ねランナーを一塁に許す。８番炭谷の送りバントで１アウトランナーは２塁。まだ、ノーヒットノーランの可能性は残っていた。と言うより先取点の嫌な予感が漂う。９番高木にレフト前に合わされて、残るは完封の楽しみだけになった。それ程、悠長な江尻とは思えなかったが、１番栗山をダブルプレーに取って、ピンチを切り抜ける。
そして、タラレバを許してやりたい魔の４回が訪れた。１アウトからバッターは３番中島。２＆１と追い込みながら、後は明らかなボール球を三つ。この四球が無かっタラ。一回目のタラである。続く４番カブレラにはすべてボールと分かる球を四球続けて文字通りのフォアボール。この四球も無かっタラ。そして、５番和田に対する一球目。四球の後の初球である。それも二つ続いた後の初球だ。刎ねて下さいとばかりに首を出すような内角への緩いカーブだった。そんなリードはナイゼヨ！！この日の江尻のストレートの威力を忘れてしまったのか！慎重を期すなら外角へ探りのスライダーもあったはずだ！選択肢の多い江尻に、お前が要求した球をもう一度思い出してみろ！高橋の大罪によって飛び出した３ランホームランを打たれなけレバ。江尻の好投を思えば、この日だけは許してやりたい２タラ１レバであった。
ハムの拙攻も江尻の足を引っ張った。３点取られた直後の４回裏１アウト１塁２塁、バッターは４番セギノール。何を思ったか、まさかのダブルスチールだ。２塁ランナー・マシーアスが３塁々上で憤死、４番セギノールのプライドを痛く傷付けてしまう。７回にはノーアウトで出した２人のランナーを還せなかった。
一方、５回以降の江尻のピッチングは見事の二文字に尽きる。打たれたヒット僅かに１本。通算でも３本しかヒットは許していない。奪った三振は４個。９回表４番カブレラへの２球目は新球シュートボール。充分にその威力を見せ付けられた。最後は外角へボールになるフォークボールで空振り三振に仕留める。この三振劇を巡って西武ベンチに色めき立つシーンが見られたが、当の江尻は堂々としたものだった。
ハムの打棒振るわず結果は３対１に終わるが、久方ぶりにマウンドの王者江尻を見て溜飲が下がる思いだった。二桁勝利の予感が現実のものとなって欲しい。
平成18年4月9日 斉藤 茂
